경동맥 초음파

사람에 있어 뇌에 혈액을 공급하는 역할은 심장으로부터 나와 목을 타고 올라가는 경동맥과 척추동맥이 담당하고 있다. 경동맥은 턱 바로 아래 부근에서 다시 뇌로 가는 내경동맥과 얼굴로 가는 외경동맥으로 나누어 진다. 내경동맥과 외경동맥이 나누어 지는 넓은 부위를 경동맥동이라 부른다. 척추의 좌우 관을 타고 목 뒤편을 따라 올라가는 척추동맥의 경우 소뇌와 뇌간 그리고 뇌의 뒤쪽에 있는 후두엽에 혈액을 공급한다. 만약 이 동맥들에 죽상동맥 경화나 협착이 있으면 뇌로 가는 혈액이 줄어 들어 중풍을 유발할수 있다. 그리고 이 동맥들에 혈전이 생기는 경우 이것이 떨어져 나가 혈관을 막을수도 있기 때문에 조기에 발견하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요하다.

경동맥 초음파를 이용하면 경동맥과 척추동맥의 모양을 확인할수 있으며 또한 동맥 내막의 두께를 재어 죽상동맥 경화 유무를 확인할수 있다. 실제 초음파로 측정한 것과 경동맥을 실측한 것과의  차이가 거의 없어(오차 4%) 위험하지 않으면서 손쉽게 내막 두께를 측정할수 있다. 초음파의 기능중에 도플러를 이용하면 혈액을 속도를 알수 있으며 이것을 이용하여 경동맥과 척추 동맥의 협착정도를 파악할수 있다.

1. 어떤 경우에 경동맥 초음파를 해야 되는가

경동맥 초음파는 일반적으로 환자에게 통증을 주거나 시간이 오래 걸리는 검사가 아니면서 쉽게 할수 있기 때문에 예방적으로 시행하는 것이 중풍 예방에 상당히 도움이 될수 있다. 특히나 일과성 허혈발작과 같은 중풍 전조 증상이 있거나 고혈압, 당뇨, 고지혈증과 같은 중풍의 위험인자를 내포하는 경우 조기 진단에 많은 도움이 될수 있다.

2. 정상적인 경동맥 소견

경동맥의 정상 소견은 우선 형태적으로 내막이 정상 두께를 유지하여야 한다. 일반적으로 총경동맥 쪽은 두께가 적으나 경동맥동 가까이로 갈수록 두께가 더 두꺼워 진다. 나이에 따라 내막 두께는 일반적으로 두꺼워 지므로 나이에 따른 정상치에 대한 보정이 이루어 져야 한다. 하지만 일반적으로 총경동맥은 0.8mm, 경동맥동에서는 1.2mm를 넘지 않아야 한다. 그리고 도플러 초음파 음이 잡음 없이 균일해야 한다. 도플러를 이용한 수축기 최고 혈류 속도는 110cm/s를 넘지 않아야 하며 이완기 최고 혈류 속도 역시 40cm/s를 넘지 않아야 한다.

3. 경동맥의 이상소견

혈관의 형태에 있어 기형이 있거나 병변을 있을 수 있다. 죽상 동맥 경화가 있는 경우 혈관 내막의 두께가 두꺼워져 있는 것을 직접 관찰할수 있다. 그리고 좁아진 혈관의 내경을 보고 어느 정도 협착이 있는지도 알수가 있다. 일반적으로 내막두께가 1.2이상이고 비연속적인 융기를 보이면 죽상동맥경화를 의심할수 있다. 두꺼워진 내막에는 지방과 혈전, 교원섬유, 석회화를 보이며 침착구성에 따라 균질하게 보이는 경우와 비균질하게 보이는 경우가 있다. 심한경우는 직접 내경이 좁아진 정도를 볼수 있으나 심하지 않은 경우나 영상이 좋지 않은 경우에 있어 혈류 속도를 봄으로 해서 협착정도를 알수 있다. 최고 수축기 혈류 속도는 120cm/s이상을 보이는 경우에 의심할수 있다. 이것은 혈관이 좁아 지면 같은 양의 혈액을 순환시키기 위해 속도가 빨라지는 것과 같다.

혈관 협착정도와 혈류속도와의 관계를 나타낸 표이다.

협착이 진행됨에 따라 최고 수축기 혈류속도가 서서히 증가하다가 60-80%까지 좁아지면 급격히 증가 된다. 협착이 더 진행되면 혈류량이 적어져 그 속도가 감소하게 된다.

이사진은 혈관에 죽상동맥 경화가 진행되어 좁아진 사진이다.

이 사진은 협착부위에 수축기 최고 혈류속도가 592.7cm/s까지 올라간 사진이다.

4. 경동맥 협착시 치료

크게 내과적으로 약을 먹는 방법과 외과적으로 수술을 하는 방법이 있다.

내과적으로는 고지혈증에 사용하는 약을 주로 사용하며 실제 복약후 경동맥의 내막 두께를 관찰한 연구에서 의미있는 감소를 보였다.

이 그래프는 경동맥 내막두께을 측정한후 로바스틴을 80mg을 먹은 군과 위약을 먹은 군에 있어 내막 두께 변화를 관찰한 그림이다. 그래프와 같이 의미있게 경동맥 내막두께가 감소하는 것을 볼수 있다.

이 그래프를 보면 지방용해약들 외에도 아스피린이 경동맥 내막 두께를 조절하는데 의미있 작용을 하는 좋은 결과를 보이는 것을 알수 있다.

하지만 경동맥 협착이 심한경우는 내과적 치료보다는 외과적 치료를 해야 된다. 보통 뇌졸중 경력이 있는 70%이상의 협착을 보이는 환자거나 30-69% 경동맥 협착이라도 궤양을 동반하거나 뇌졸중 병력이 없이 90%이상의 협착증을 보이거나 반대편 내경동맥이 완전히 막히고 70%이상의 경동맥 협착증을 보이는 경우에 시행한다. 수술은 경동맥 내막 절제술과 경동맥 스텐트삽입술을 시행한다. 70% 이상의 경동맥 협착증의 경우는 3년내에 30-35%의 뇌졸중 위험이 있고 50-69% 협착의 경우 15-20%의 위험이 있는 것으로 알려졌다.

1991년에 발표된 논문(NASCET)에서 70%이상의 경동맥 협착이 있는 경우 내과적 치료를 받으면 그 위험도가 35%에서 26%로 감소하는데 반해서 경동맥 내막 절제술을 받은 환자에서 9%로 감소되었다. 그 외의 연구에서도 70% 이상의 경동맥 협착에서 수술이 내과적 치료에 비해 훨씬 더 우월함을 알수 있다.